影片上映后不到两月，太平洋战争爆发，美国卷入二战。这之后被影史认为是刚刚兴起的黑色电影的沉寂期，因为美国电影界也要为动员战争力量而服务，主题阴暗、消极的黑色电影堕落而不合时宜。《马耳他之鹰》被普遍认为是第一部黑色电影，但顺着黑色电影的特征(表现主义摄影风格、低调照明、有道德缺陷的硬汉、诱惑性的女性角色、大量室内及夜景戏、阴郁或犯罪的主题等)追溯，一些三十年代的犯罪或黑帮片也被划为黑色电影。作为法国人提出的电影评论的概念，美国的经典黑色电影比较好定义和归类，但进入彩色电影时期，所谓的新黑色电影争议较大，大多只能依照经典黑色电影的几个主要特征去界定。前天和朋友吃饭，他说我们写的某些电影根本不是黑色电影，我不想争论，就说它们是不是黑色电影确实有争议，我们只是讨论如何在黑色电影框架下理解它们。